El agua inunda uno de los túneles que unen Brooklyn con Manhattan

El presidente de EE.UU., Barack Obama, ha declarado esta mañana el estado de «gran catástrofe» en Nueva York y Nueva Jersey, después de que el huracán ‘Sandy’ golpeara violentamente la costa Este del país e inundara gran parte de Manhattan.

Esta decisión «permite que los fondos federales estén disponibles para las personas afectadas en los condados de Bronx, Kings, Nassau, Nueva York, Richmond, Suffolk y Queens», ha señalado la Casa Blanca en un comunicado.

Hogares sin luz, aviones cancelados, tiendas cerradas, transportes paralizados, árboles derribados, fachadas desconchadas y los sistemas de llamadas de emergencias bloqueados. Este es el aspecto de Nueva York tras el azote de ‘Sandy’, la tormenta perfecta, que se desplaza ahora hacia el interior del continente.

El nivel récord de inundación se ha reducido a simple vista en Nueva York y Nueva Jersey tras el paso del huracán, transformado ahora en ciclón o tormenta tropical, mientras las autoridades y los equipos de emergencia luchan en los dos estados por atender los problemas más acuciantes a la vez que se comienza a hacer un recuento de los graves daños.

Tras el anuncio de dos muertes por caída de árboles en Long Island, la cifra se eleva a diez muertos en la región: siete en el estado de Nueva York y tres en Nueva Jersey, la mayoría por caídas de árboles en casas y coches. El total en EE.UU. es por ahora de 13 muertos, más uno en Canadá, según las últimas informaciones.

Uno de los principales desafíos de los equipos de emergencias es extinguir un incendio en el barrio de Queens, en Nueva York, que ha destruido al menos medio centenar de casas y el fuego aún continúa. Más de 200 bomberos trabajan para extinguir las llamas, que todavía no han podido ser controladas, según ha informado el Cuerpo de Bomberos.

Nueva York y su área metropolitana (19 millones de habitantes) amanecen este martes sin transporte público, con importantes interrupciones del suministro eléctrico y con todos los aeropuertos y casi todos los puentes y túneles de la ciudad cerrados.

De momento, la reducción del nivel de las aguas, que gracias al descenso de la marea han bajado casi dos metros en el Bajo Manhattan desde su punto culminante, ha relajado un poco la situación, si bien algunas rachas de viento que todavía persisten esta mañana, próximas a los 100 kilómetros por hora, recuerdan que ‘Sandy’ sigue cerca.

Cinco millones de personas sin luz

Un nuevo ciclo de marea alta llegará a partir de las 06.00 (11.00 hora peninsular española), pero para entonces los meteorólogos confían en que el empuje de la tormenta habrá bajado lo suficiente como para que no se repitan los graves problemas de la pasada noche.

El principal reto ahora mismo es devolver la electricidad a una zona muy golpeada por una tormenta y que, posiblemente, sea la más grave que ha pasado por la región de Nueva York, algunas de cuyas áreas parecían una zona de guerra tras el paso de la tormenta.

A primera hora de este martes había casi cinco millones de clientes sin electricidad: 1,924 millones en Nueva Jersey, 886.000 en Long Island (fuera de lo que es ciudad de Nueva York), 660.000 en la Gran Manzana y el condado de Westchester y 500.000 en el vecino estado de Connecticut. Se calcula que en algunas zonas menos urbanas de Long Island y Nueva Jersey harán falta de siete a diez días para restaurar el fluido eléctrico.

Las empresas eléctricas se afanan en reparar los equipos dañados, para lo que ya habían desplazado de forma preventiva a grupos de técnicos de todo Estados Unidos. Árboles caídos sobre cables, transformadores que explotaron por la sobrecarga o cables rotos en zonas húmedas son algunos de los problemas que deben afrontar los especialistas.

Recluidos en casa

No se sabe cuánto tiempo costará la reparación de las empresas e infraestructuras (carreteras, semáforos, señales, playas) que han sido afectadas, porque apenas ha podido comenzar el recuento de daños. En algunas zonas de Long Island no se puede beber el agua corriente.

«Tenemos luz y agua. Hemos comprado mecheros, velas y todo lo necesario para poder sobrevivir un par de días si fuera necesario», afirma a TVE Irene Pedruelo, una española que vive en Brooklyn.

El alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, escribió en su cuenta de twitter que «las cosas se han vuelto difíciles esta noche en Nueva York. Vamos a salir de esto juntos, como siempre hacemos los neoyorkinos». En su primera conferencia de prensa después de que «Sandy» haya tocado tierra, Bloomberg ha vuelto pedir a la población que permanezca en sus casas.

El hospital de la Escuela de Medicina de la Unidad de Nueva York tuvo que trasladar durante la madrugada a sus 215 pacientes ya que se quedó sin electricidad y se averió su generador de emergencia, lo que supuso un complicado reto logístico.

Transporte paralizado

Otro quebradero de cabeza de las autoridades es el enorme trozo de grúa de 23 metros que cuelga junto a un rascacielos en construcción a una altura de unos 75 pisos en pleno centro de la ciudad: en la calle 57 y al sur de Central Park. Permanecen evacuadas y cerradas las calles 56 y 57 entre la Sexta y Séptima avenidas, donde se encuentra la grúa dañada, y los fuertes vientos han impedido hasta ahora subir a asegurar el fragmento.

La vuelta a la normalidad pasa también por la recuperación del transporte público, pero la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) de Nueva York ha sufrido los mayores daños en sus 108 años de existencia, según dijo el presidente de la entidad, Joseph Lhota.

Los graves efectos de ‘Sandy’ en las infraestructuras de metro, trenes de cercanías y autobuses hacen que aún no se sepa cuándo puede reabrir este servicio básico. En concreto, siete túneles del metro y dos de tráfico rodado están inundados, lo que obligará a bombear el agua y reparar las instalaciones.

Escuelas, la ONU y la Bolsa, cerradas

Las escuelas, universidades, museos, grandes sedes empresariales, la sede de Naciones Unidas y la bolsa de Nueva York seguirán cerradas durante todo el día, lo que contribuirá a aligerar el tráfico y a aliviar las preocupaciones del alcalde, Michael Bloomberg, y su equipo.

El impacto económico de la tormenta se podría traducir en pérdidas de entre 10.000 y 20.000 millones de euros, según informa RNE.

Por RTVE.es