SANTO DOMINGO, República Dominicana.-Los historiadores dicen que el almirante Cristóbal Colón trajo en uno de sus viajes a un religioso mercenario y que ese fue el germen de lo que se conoce como el Día de las Mercedes, la fiesta religiosa más importante por ser la patrona de la República Dominicana.
Existe en muchos historiadores la tesis de que ella se apareció durante la batalla entre aborígenes y españoles y que por esa razón ganaron los colonizadores, lo cual, sin embargo, es descalificado por los más ortodoxos, quienes califican esa versión como ilógica porque no digieren que la virgen se fuera en favor de los más poderosos y en contra de los más débiles.
La virgen de las Mercedes es también patrona de Constanza, Santiago Rodríguez, Imbert, Santo Cerro, Pimentel, Jánico, Cabrera, Hato Mayor, Palenque y otras comunidades.
Esta santa también es patrono de los presos del país, porque ella es la imagen que representa unas cadenas rotas.
Esa última tradición se remonta al 1218 cuando la Santísima Virgen se le apareció a San Pedro Nolasco recomendándole que fundara una comunidad religiosa que se dedicara a socorrer a los que eran llevados cautivos a sitios lejanos. Entonces, él fundó la orden religiosa de Nuestra Señora de la Merced o de las Mercedes.
La palabra merced quiere decir misericordia, ayuda, caridad, y los religiosos de esta congregación, en la que ha habido mártires y santos, llevan muchos siglos ayudando a los prisioneros. En nuestro país existe la Pastoral Penitenciaria, que inspirada en Nuestra Señora de las Mercedes, realiza una encomiable labor con los internos del las cárceles.
En la mayoría de las parroquias esta pastoral está presente y sus integrantes brindan servicios de asistencia material, como ropa y comida; asimismo les llevan orientación espiritual y hasta servicios legales. También tenemos religiosas y sacerdotes mercedarios que realizan su labor pastoral en iglesias, centros educativos, cárceles, seminarios y otros espacios.
La imagen representar a la Virgen de la Merced se utilizan elementos distintivos, entre ellos: la túnica, el escapulario y la capa, todo en color blanco, con el escudo mercedario en el pecho.
Así mismo las cadenas y el grillete son insignias también de esclavitud. Suele aparecer tocada con corona de reina y también con el cetro en la mano derecha. En otras imágenes como la que vemos aquí sostiene en la mano izquierda al Niño Jesús.
Devoción por la deidad. Como es tradición, hoy las iglesias católicas serán abarrotadas por fieles que rendirán culto a la Virgen, especialmente en el templo El Santo Cerro, de La Vega.
Además de los cultos en el santuario, decenas de iglesias católicas de todo el país ofrecerán misa para celebrar este día.
En Santo Domingo, la iglesia de las Mercedes de la Ciudad Colonial conmemora unas seis eucaristías y diferentes actividades en honor a Nuestra Señora de las Mercedes.
Y como es costumbre a las 5:30 de la tarde se realizará la tradicional procesión de la imagen de la virgen por las calles de la Ciudad Colonial.