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Salomón Melgen pide ‘cacao del morao’ mientras el juez prepara su condena por estafa

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“Sé que he cometido errores”, dijo el oftalmólogo rico y políticamente bien conectado del condado de Palm Beach al juez de distrito de los EE. UU., Kenneth Marra. “Pero siempre fue mi intención hacer todo lo posible para ayudar a mis pacientes (…) Espero que usted pueda ver la vía para tener misericordia”.

FuentePALM BEACH POST/Jane Musgrave

WEST PALM BEACH, Florida, Estados Unidos.- Con el uniforme azul y sus muñecas esposadas, que subrayan cuán alejado está de su otrora suntuoso estilo de vida, el Dr. Salomón Melgen apeló el jueves a un juez federal por indulgencia cuando está siendo condenado por estafar por millones al Medicare, mediante el tratamiento de decenas de pacientes ancianos por una enfermedad que les roba la visión que no tenían.

“Sé que he cometido errores”, dijo el oftalmólogo rico y políticamente bien conectado del condado de Palm Beach al juez de distrito de los EE. UU., Kenneth Marra. “Pero siempre fue mi intención hacer todo lo posible para ayudar a mis pacientes (…) Espero que usted pueda ver la vía para tener misericordia”.

La breve declaración de Melgen coronó cinco días de audiencias para determinar si pasará hasta 30 años tras las rejas después de haber sido declarado culpable en abril de 67 acusaciones de fraude en la atención médica.

Al pedir disculpas a su “familia, amigos y a la comunidad”, el médico de 63 años también hizo una velada referencia a la infidelidad, que figuraba de manera prominente en su reciente juicio de tráfico de influencias en Nueva Jersey con su viejo amigo, el senador estadounidense Robert Menéndez.

 “Fue un crimen horrendo y horrible: un abuso horrible de su posición como médico”, dijo Stefin. “Para llevar a cabo este esquema, este acusado se aprovechó de pacientes ancianos, frágiles y vulnerables. Hizo esto para recaudar millones y millones de dólares del programa Medicare al que no tenía derecho”

 “En mi vida personal, a veces me perdí”, dijo mientras su esposa y su hija de 33 años observaban.

Debido a los complejos problemas que giran en torno al caso, Marra dijo que necesita tiempo para investigar antes de anunciar su fallo. Después de asegurarse de que los fiscales en Nueva Jersey no tienen planes inmediatos de volver a procesar a Melgen y Menéndez, prometió tomar una decisión rápida.

El juicio de Nueva Jersey terminó en noviembre cuando los miembros del jurado no pudieron llegar a una decisión unánime. Incluía acusaciones que decían que a cambio de contribuciones de campaña, el poderoso demócrata presionó a funcionarios federales para ayudar a Melgen a conseguir que novias extranjeras de Melgen entraran en el país.

En la audiencia del jueves, el fiscal federal adjunto Roger Stefin hizo pocos esfuerzos por ocultar su desprecio por Melgen. Arremetió contra el médico por diagnosticar falsamente a pacientes con degeneración macular húmeda relacionada con la edad y luego someterlos a dolorosas inyecciones en los ojos y tratamientos con láser para curar una enfermedad inexistente.

 “Fue un crimen horrendo y horrible: un abuso horrible de su posición como médico”, dijo Stefin. “Para llevar a cabo este esquema, este acusado se aprovechó de pacientes ancianos, frágiles y vulnerables. Hizo esto para recaudar millones y millones de dólares del programa Medicare al que no tenía derecho”.

Sin decir cuánto tiempo debe pasar Melgen tras las rejas, el abogado defensor Matthew Menchel argumentó que deberían ser menos de 30 años, un término que describió como cadena perpetua para el médico, quien dijo que padece una depresión severa y recientemente se sometió a una cirugía gástrica.

Contrariamente a la imagen pintada por los fiscales, Menchel insistió en que Melgen no es “un monstruo”; que él se preocupaba profundamente por los pacientes que atendía en las clínicas de West Palm Beach, Wellington, Delray Beach y Port St. Lucie, dijo Menchel.

Melgen probó técnicas experimentales con la esperanza de restaurar la visión de sus pacientes, dijo. Mientras que algunos podrían no haber tenido degeneración macular como afirmaba Melgen, aun así se beneficiaron del tratamiento. “La gran mayoría de los pacientes tenían ojos muy enfermos”, dijo.

Señaló más de 100 cartas que los pacientes anteriores escribieron a favor de Melgen. “Caminé a ciegas y ahora puedo ver”, dijo, citando una de estas misivas. También se refirió a la labor de caridad de Melgen.

Stefin respondió citando otras 100 cartas escritas por antiguos pacientes que tenían puntos de vista mucho menos caritativos. “Las personas sintieron que él destruyó su visión”, dijo.

Stefin dijo que Melgen podría darse el lujo de ser un filántropo. Se embolsó US$170 millones del Medicare, aseguradoras privadas y pacientes durante seis años, dinero que gastó en aviones, joyas, bienes inmuebles y obras de arte o vinculó en fideicomisos familiares para que no pueda utilizarse para reembolsar a las víctimas de su fraude masivo, dijo Stefin.

Una de las cuestiones clave que Marra debe decidir al determinar la sentencia de Melgen es cuánto él le costó al Medicare y a las aseguradoras privadas. Los fiscales federales dicen que fueron unos US$136 millones. Sus abogados alegan que alrededor de US$64,000.

La gran disparidad se debe a que los fiscales afirman que toda su operación fue una estafa. Su equipo de defensa sostiene que muchos de sus pacientes se beneficiaron del tratamiento, por lo que fue “médicamente necesario”.

Resolver el desacuerdo es crítico. Bajo las pautas federales de sentencia, cuanto mayor es la pérdida, más larga es la sentencia.

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Internacionales

Trump llama a Cuba a alcanzar un acuerdo «antes de que sea demasiado tarde»

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Agencia AFP

Estados Unidos.-El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, instó el domingo a Cuba a «alcanzar un acuerdo» o enfrentar consecuencias no especificadas, y advirtió que el flujo de petróleo y dinero venezolano hacia La Habana se detendrá.

La isla comunista es una enemiga de Estados Unidos y aliada de Venezuela desde hace décadas. Trump ha subido el tono agresivo contra La Habana en los últimos días, sobre todo tras el derrocamiento del presidente venezolano Nicolás Maduro hace una semana por parte de fuerzas estadounidenses.

«¡NO HABRÁ MÁS PETRÓLEO NI DINERO PARA CUBA: CERO!«, dijo Trump en su red Truth Social. «Les sugiero encarecidamente que alcancen un acuerdo, ANTES DE QUE SEA DEMASIADO TARDE», añadió.

Trump no dio detalles sobre a qué tipo de acuerdo se refiere, o qué es lo que podría lograr un acuerdo así.

Poco antes de su mensaje dirigido al gobierno cubano, Trump republicó un comentario de un usuario de la red X que sugería que su secretario de Estado, Marco Rubio, sería presidente de Cuba y añadió: «¡Suena bien para mí!».

Cuba atraviesa su peor crisis económica en 30 años con una inflación galopante, cortes eléctricos y escasez de alimentos, medicamentos y combustibles.

«Hasta la última gota de sangre» 

Un total de 32 cubanos murieron en los ataques militares estadounidenses en Venezuela, así como decenas de miembros de las fuerzas de seguridad venezolanas.

«Cuba es una nación libre, independiente y soberana. Nadie nos dicta qué hacer», respondió en X el presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, tras subrayar que la isla «se prepara» y está «dispuesta a defender a la Patria hasta la última gota de sangre».

La isla intenta combatir desde hace más de 60 años el estrangulamiento de su economía por el embargo impuesto por Estados Unidos en 1962 y reforzado desde entonces.

La Habana ha dependido cada vez más desde el año 2000 del petróleo venezolano que recibe como parte de un acuerdo alcanzado con el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, fallecido en 2013.

«El principio del fin» 

En su propia publicación poco después, Trump dijo que «Cuba vivió, durante muchos años, de grandes cantidades de PETRÓLEO y DINERO provenientes de Venezuela. A cambio, Cuba proporcionó ‘Servicios de Seguridad’ a los dos últimos dictadores venezolanos, ¡PERO YA NO MÁS!».

«La mayoría de esos cubanos están MUERTOS por el ataque de Estados Unidos la semana pasada, y Venezuela ya no necesita protección de los matones y extorsionistas que los mantuvieron como rehenes durante tantos años», añadió.

El canciller cubano, Bruno Rodríguez, afirmó en la red X tras el comentario de Trump que «Cuba no recibe ni ha recibido nunca compensación monetaria o material por los servicios de seguridad que haya prestado a algún país».

«A diferencia de EEUU, no tenemos un gobierno que se presta al mercenarismo, el chantaje o la coerción militar contra otros Estados», añadió.

Además dijo que su país «tiene absoluto derecho a importar combustible desde aquellos mercados dispuestos a exportarlo».

«El derecho y la justicia están de parte de Cuba. EEUU se comporta como un hegemón criminal y descontrolado que amenaza la paz y la seguridad, no solo en Cuba y este hemisferio, sino del mundo entero», concluyó.

Trump utiliza un lenguaje provocador sobre Cuba tras insinuar que tiene a otros países en la mira después de capturar a Maduro. Ha amenazado recientemente a Colombia, México, Irán y Groenlandia.

Algunos legisladores republicanos elogiaron el domingo a Trump por sus comentarios agresivos sobre Cuba, entre ellos Mario Díaz-Balart, representante estadounidense por Florida de origen cubano.

«Estamos presenciando lo que, estoy convencido, será el principio del fin del régimen en La Habana», escribió Díaz-Balart en español en X.

«La tiranía en Cuba no sobrevivirá al segundo mandato del presidente Trump, y Cuba será finalmente libre tras décadas de miseria, tragedia y dolor».

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Internacionales

Decenas de personas protestan en Lisboa contra la captura de Maduro

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Agencia Efe

Lisboa.- Varias decenas de personas protestaron este lunes en Lisboa contra el ataque de Estados Unidos en Venezuela y la captura el pasado sábado del presidente venezolano, Nicolás Maduro.

Concentración frente a la estatua de Simón Bolívar

Los manifestantes, en su mayoría portugueses, se concentraron delante de la estatua de Simón Bolívar, que se encuentra en la céntrica Avenida da Liberdade, con cánticos como «Venezuela no se rinde, la soberanía no se vende», «Venezuela no está sola» y «Venezuela soberana y bolivariana».

Entre los asistentes también se podían ver carteles con fotos de Maduro y mensajes pidiendo su liberación, pancartas en las que exigían la no intervención estadounidense, así como banderas venezolanas y cubanas.

Convocatoria y declaraciones del CPPC

La protesta fue convocada por varias organizaciones, entre ellas el Consejo Portugués para la Paz y la Cooperación (CPPC), contra «las amenazas y las agresiones de Estados Unidos», así como para pedir a la comunidad internacional y al Gobierno portugués que condenen sus acciones.

«El Gobierno portugués, al no condenar este acto, está violando lo establecido en nuestra Constitución, que establece que las relaciones entre los pueblos deben basarse en el respeto por la soberanía, la autodeterminación y la libre elección de su destino», dijo a EFE Isabel Camarinha, presidenta del CPPC.

Camarinha agregó que detrás de la acción de Washington «están los intereses del petróleo y las inmensas riquezas que quieren de Venezuela y otros países de América Latina y del Caribe». «Esta amenaza de Trump ahora se ha materializado en Venezuela, pero ya amenaza también a otros países de América Latina«, concluyó.

Las protestas internacionales en apoyo a Venezuela y en rechazo a la injerencia extranjera, particularmente de Estados Unidos, tienen antecedentes recurrentes desde hace más de una década.

Diversos sectores políticos, sociales y organizaciones civiles en Europa y América Latina han expresado históricamente su oposición a sanciones, bloqueos económicos y acciones militares que consideran violatorias de la soberanía venezolana.

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Internacionales

Marco Rubio explicó por qué no fueron detenidos Padrino López y Diosdado Cabello

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Agencias

Mientras el país despertaba con la noticia de la caída del régimen, una pregunta comenzó a resonar entre analistas y ciudadanos: ¿por qué figuras clave como Diosdado Cabello y Vladimir Padrino López permanecieron en libertad y no fueron arrestadas durante el operativo?

Según explicó el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, en una entrevista concedida a la cadena CBS News, la decisión no fue producto de la improvisación, sino el resultado de una estrategia cuidadosamente planificada. El objetivo principal de la operación era capturar al hombre que, en palabras de Rubio, “afirmaba ser el presidente del país, sin serlo”, quien encabezaba la lista de prioridades para Washington.

Rubio precisó que tanto Nicolás Maduro como su esposa fueron arrestados en el marco de la operación, al estar señalados por delitos. Al ser consultado sobre si otras figuras del régimen, como Diosdado Cabello y Padrino López, continúan siendo buscadas por la justicia estadounidense, el funcionario respondió que la operación no contemplaba una intervención prolongada ni múltiples detenciones simultáneas.

“No vamos a entrar y simplemente capturarlos a todos. Imaginen la reacción internacional si hubiéramos tenido que permanecer allí varios días para arrestar a otras personas”, explicó Rubio. “Conseguimos lo prioritario. El número uno en la lista era el hombre que decía ser el presidente del país, y fue arrestado junto con su esposa, quien también está acusada”.

El secretario de Estado subrayó la complejidad logística del operativo, que incluyó el aterrizaje de helicópteros en una de las bases militares más resguardadas del país, la irrupción en la residencia de Maduro, su detención formal y su extracción del territorio venezolano en cuestión de minutos, todo sin bajas entre el personal estadounidense.

Para quienes veían en la operación una oportunidad para desmantelar por completo el círculo cercano del régimen, Rubio aclaró que la decisión respondió a un cálculo estratégico y a la necesidad de priorizar objetivos. “¿Esperaban que aterrizáramos en otras cinco bases militares?”, cuestionó. Según explicó, la misión fue diseñada para minimizar riesgos y asegurar el éxito del objetivo central: la captura de Nicolás Maduro.

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