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Melgen, el amigo de Menéndez, intentó intimidar a funcionarios con sus conexiones políticas, dice testigo
Menéndez sostiene que sus contactos con los funcionarios gubernamentales se debieron a preocupaciones reales por la seguridad fronteriza
FLORIDA, Estados Unidos.-Un representante del médico oftalmológico de la Florida, Salomón Melgen, utilizó las conexiones del doctor con el senador Robert Menéndez para amenazar a los funcionarios del Departamento de Comercio e intentar que ayudaran a los intereses empresariales de Melgen en República Dominicana, según un testimonio ante el tribunal el lunes.
Scott Smith, especialista en comercio internacional en el Departamento de Comercio (de EE.UU.), hizo la denuncia el lunes en el juicio por corrupción de Menéndez y Melgen. Dijo que la amenaza provino de Elio Muller, un abogado y ex funcionario del Departamento de Comercio, en una reunión de enero de 2012 con Smith y otros funcionarios.
“En la reunión, dijo que el Dr. Melgen tenía amigos políticamente influyentes y que podrían causar muchos problemas en el Departamento de Comercio si el Dr. Melgen sentía que no estaba siendo bien servido”, dijo Smith sobre Muller.
Cuando la fiscalía le preguntó a Smith a quién se refería Muller, dijo al “Senador Menéndez”.
“Él constantemente planteó el hecho de que él podría causar problemas para el departamento y que podría convertirse en un toro en la cristalería del Departamento de Comercio”, dijo Smith. “Su tono era de amenaza”.
Melgen compró en 2011 una participación del 50 por ciento en ICSSI, una compañía de seguridad portuaria que nueve años antes había conseguido un contrato para revisar los contenedores marítimos que entraban y salían de los puertos dominicanos.
Sin embargo, según el testimonio del funcionario del Departamento de Estado retirado Alexander Margulies, el gobierno dominicano dejó de honrar el contrato en 2004, después de que un nuevo presidente asumiera el cargo. Después de comprar su participación en la compañía, Melgen trató de conseguir que los funcionarios del Departamento de Estado y del Departamento de Comercio presionarn al gobierno dominicano para que honrara el contrato o proporcionara una compensación monetaria, según el testimonio.
Entre las preocupaciones de Melgen, según el testimonio de Smith y Margulies, estaba que la planeada donación del gobierno estadounidense de equipo de rastreo de rayos X al gobierno dominicano reduciría los beneficios potenciales de ICSSI.
A pesar de la presión de Melgen, Muller y otros abogados contratados por Melgen, los funcionarios del Departamento de Estado y Departamento de Comercio se negaron a tomar muchas medidas a su favor, según el testimonio. El gobierno estadounidense tampoco hizo la donación de rayos X.
Menéndez, un demócrata, está acusado, entre otras cosas, de presionar al Departamento de Estado para no donar el equipo y al gobierno dominicano para que cumpliera con el contrato de ICSSI, a cambio de vuelos privados en jet, lujosas vacaciones y otros regalos de Melgen, su coacusado.
Menéndez sostiene que sus contactos con los funcionarios gubernamentales se debieron a preocupaciones reales por la seguridad fronteriza, y que cualquiera de sus gestiones en nombre de Melgen era por amistad.
El testimonio de Smith fue el punto culminante de un día, por lo demás aburrido, en el que los abogados revisaron los registros de vuelo con minuciosos detalles. Los abogados defensores trataron de debilitar los argumentos de los fiscales de que Melgen sobornó a Menéndez mediante vuelos privados.
Los abogados defensores señalaron que algunos de los vuelos que supuestamente eran sobornos tenían hasta nueve o diez pasajeros, incluyendo a Menéndez, y que Menéndez a veces pagaba su propia tarifa comercial para encontrarse con Melgen en West Palm Beach, donde los dos volarían juntos a República Dominicana en el jet privado de Melgen.
Los abogados defensores también desafiaron el argumento de la fiscalía de que Menéndez ocultó los regalos que recibía de Melgen. Los fiscales habían señalado numerosos formularios de divulgación financiera del Senado en las que Menéndez no reveló los vuelos privados o una estancia en un hotel de lujo en París por la que Melgen pagó y Menéndez sólo reembolsó a Melgen por dos vuelos de ida y vuelta a un costo de US$58,500 después de que un reportero comenzó a preguntar sobre el asunto en noviembre de 2012.
Pero los abogados de la defensa señalaron que un abogado en nombre de Menéndez el 4 de enero de 2013 envió al Comité Selecto del Senado sobre Ética una carta larga que delinea los vuelos y otros regalos que él había recibido de Melgen. El abogado de Menéndez, Abbe Lowell, dijo que la carta era una respuesta a una investigación del comité de ética, destacando que fue enviada el mismo día que Menéndez envió a Melgen el cheque de reembolso de vuelo.
Lowell también señaló que los formularios de divulgación financiera del Senado dicen que “si hay un error, omisión o discrepancia, se le notificará y se le pedirá que corrija o aclare”, insinuando que la comisión de ética incitó a Menéndez a reembolsar los vuelos en lugar de la investigación la prensa.
El juicio también indagó sobre un estofado
Antes de que el juicio se interrumpiera por la celebración de Rosh Hashanah el miércoles pasado, el juez William H. Walls comparó su decisión de permitir ciertas pruebas a un estofado judío askenazí tradicional que tiene “un poco de esto y un poco de lo otro”. Lowell aclaró que el estofado se llama “tzimmes” y que tradicionalmente se sirve en Rosh Hashaná, y que él traería un poco para compartir con el tribunal.
El lunes, Lowell cumplió esa promesa trayendo termos llenos de tzimmes para Walls e incluso la fiscalía.
“Este es un nuevo significado de ‘servir al gobierno’”, dijo Lowell, mientras le servía a los fiscales.
Internacionales
RD entre los “grandes lugares de tránsito o producción de drogas ilícitas», afirma Biden
Washington.- El presidente estadounidense, Joe Biden, afirmó que Bolivia y Venezuela no han cumplido durante los últimos doce meses con los acuerdos internacionales contra el narcotráfico e identificó a otra decena de países latinoamericanos como principales lugares de tránsito o producción de drogas.
En un memorando enviado al secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, el mandatario demócrata define a una veintena de países, en su mayoría latinoamericanos y caribeños, como “grandes lugares de tránsito o producción de drogas ilícitas».
En la lista figuran Afganistán, Bahamas, Belice, Bolivia, Birmania, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, India, Jamaica, Laos, México, Nicaragua, Pakistán, Panamá, Perú y Venezuela.
Como contempla la Ley de Autorización de Relaciones Exteriores, el presidente de EE.UU. debe informar cada año de los países que considera que son importantes productores de droga o de tránsito de estupefacientes en el mundo.
Para configurar la lista se tiene en cuenta una “combinación de factores geográficos, comerciales y económicos que permiten que las drogas o los precursores químicos circulen o sean producidos, incluso si un Gobierno ha llevado a cabo estrictas medidas de control antinarcóticos».
El memorando precisa que la presencia de un país en ese listado “no es necesariamente un reflejo de los esfuerzos antidroga de su Gobierno o del nivel de cooperación con Estados Unidos”, y subraya que no se trata de “una sanción».
Bolivia y Venezuela, junto con Birmania, son los tres únicos países de los que se destaca que “han fracasado manifiestamente durante los últimos 12 meses en adherirse a sus obligaciones bajo los acuerdos internacionales contra el narcotráfico».
Pese a ello, Biden subraya que el apoyo a los programas de ayuda a esas tres naciones es “vital” para los intereses estadounidenses. Aunque el Ejecutivo de Bolivia ha tomado pasos “positivos” contra el cultivo de coca, según el mandatario queda trabajo por hacer.
El memorando añade que, según datos provisionales del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos hubo en 2023 unas 107.543 muertes por sobredosis, una caída del 3 % respecto a 2022.
Biden se congratuló de que sea el primer descenso anual en muertes por sobredosis desde 2018 y lo atribuyó a los esfuerzos de su Administración, pero quiso hacer hincapié también en que solucionar el problema se trata de un esfuerzo global que requiere una respuesta internacional coordinada.
Establecer una relación a largo plazo y robusta con aliados “cruciales” como México, en su opinión, es imperativo para combatir de forma eficaz la epidemia de fentanilo y desmantelar las organizaciones criminales que se lucran con esa droga.
“Continuaremos nuestra estrecha colaboración con México para evitar el desvío de precursores químicos y equipos relacionados con las drogas, mejorar la prohibición, las investigaciones y los resultados de la justicia penal y (…) avanzar en la integración fronteriza”, dijo su nota.
Biden calificó a Colombia de socio fuerte y destacó que sigue trabajando estrechamente con el país para reducir la producción de cocaína, y consideró igualmente a Perú como un socio comprometido en esa labor.
Su memorando incluye una amplia referencia a China, de quien dice que aunque en el último año ha tomado pasos significativos para reducir el flujo de precursores químicos hacia productores de drogas ilícitas, es necesario una acción de regulación sostenida para rebajar significativamente su rol como fuente de precursores químicos.
Agencia Efe
Copenhague.- Copenhague acogerá a partir de mañana sábado la primera de una serie de subastas de la que podría ser la colección de monedas más cara del mundo, que había permanecido almacenada hasta ahora por voluntad de su fallecido dueño.
El magnate Lars Emil Bruun (1852-1923), que se hizo millonario exportando mantequilla a todo el mundo, acumuló durante más de seis décadas una amplia colección de medallas y monedas (cerca de 20.000) danesas, suecas y noruegas.
Impulsado por su pasión -fue cofundador de la Sociedad Numismática Danesa- e impresionado por los destrozos causados por la Primera Guerra Mundial, a su muerte dejó escrito en su testamento que sus monedas debían funcionar durante un siglo como una especie de reserva de emergencia de la colección nacional danesa.
«(…) Si esta fuese destruida de forma sustancial en un incendio o fuese robada o sufriese otro tipo de percance, mi colección debe ofrécersele al Estado como regalo», consta en su última voluntad.
En caso contrario, y transcurrido un siglo, la colección debía venderse en subasta pública y los beneficiados serían sus descendientes.
El plazo expiró el 21 de noviembre pasado y la colección, que ha estado depositada todo este tiempo en el castillo de Fredensborg (norte de Copenhague) y luego en un sótano del Banco Nacional, fue entregada a la casa de subastas estadounidense Stack’s Bowers, que la valora en unos 500 millones de coronas danesas (67 millones de euros).
En la primera subasta se ofrecerán más de 280 lotes que incluyen monedas de oro y plata de Dinamarca, Noruega y Suecia del siglo XV al XX, valoradas en unos 13 millones de dólares.
Se desconoce cuántos herederos se beneficiarán de la venta de la colección de Bruun, aunque en 2017 el diario Weekendavisen apuntó a dos hermanos residentes al norte de la capital danesa.
Uno de ellos, un hombre de entonces 64 años, reveló a ese medio que su ya fallecido padre había intentado cambiar el testamento de su antepasado en 1993 para venderle la colección al Estado antes de que pasaran los cien años, pero el Ministerio de Justicia rechazó la propuesta.
«Mi padre se interesó mucho por el tema, por todo el dinero que había ahí pero al que él no podía acercarse. Creo que hablaba demasiado de ello, yo he intentado hacer lo contrario», dijo en 2017 uno de los herederos de Bruun.
Internacionales
Confiscadas 12,000 consolas con 47 millones de videojuegos piratas «retro» en Italia
Agencia EFE
Roma.- La policía financiera italiana ha confiscado 12,000 videoconsolas, en las que se almacenaban ilegalmente más de 47 millones de videojuegos «piratas» con personajes de los años 80 y 90, que se vendían en centros comerciales de Turín, Milán, Venecia (norte) y Nápoles (sur), entre otras ciudades.
El material, con un valor de más de 47,5 millones de euros, fue incautado por agentes de la Guardia de Finanzas de Turín, a raíz de la investigación de la Fiscalía turinesa sobre la comercialización en todo el país de videoconsolas en las que se precargaban millones de videojuegos «pirateados» de las casas de software más conocidas del sector.
Los juegos estaban protagonizados por personajes conocidos del mundo de los videojuegos de los años 80 y 90, todos ellos protegidos por derechos de autor, y formaban parte del denominado fenómeno ‘retrogaming’, que está experimentando una fase de fuerte popularidad y expansión a nivel comercial, explicó la Guardia de Finanzas.
Las investigaciones llevadas a cabo desde finales de 2023 en localidades de las provincias de Turín, Vercelli, Milán, Bérgamo, Varese, Bolonia, Verona, Venecia, Nápoles, Caserta y Bari permitieron la identificación e incautación de dispositivos con los juegos precargados, todos muy populares en las dos últimas décadas del siglo pasado.
«Los dispositivos recordaban en forma y rasgos distintivos, sin poseer las licencias requeridas, a las icónicas ‘retroconsolas’ de los fabricantes oficiales, históricos fabricantes de videojuegos que en los últimos años han relanzado al mercado sus consolas producidas en las décadas pasadas, que a menudo reproducen a escala, con ciertas actualizaciones, las originales», se indica en un comunicado.
La investigación permitió reconstruir la cadena de distribución de las consolas, todas de origen chino, que se llevaba a cabo a través de los sitios de Internet de las empresas italianas presuntamente implicadas en el comercio ilícito o a través de la red física de puntos de venta de algunas de las mismas empresas.
Estos estaban situados en centros comerciales de las provincias de Turín, Milán, Varese, Bérgamo, Verona, Venecia, Bolonia, Nápoles y Caserta.
También fueron puestas a disposición judicial nueve personas por los delitos de comercialización de productos falsos, fraude en el ejercicio del comercio, receptación de mercancías robadas e infracción de derechos de autor, explicó la Guardia de Finanzas.