(AP)

LeBron James de nuevo está acompañado por uno de los mejores bases de la liga, un pivote que domina en la ofensiva y buenos encestadores de triples.

Parece ser una situación algo familiar.

James regresa a su antiguo hogar cuatro años después de irse a Miami y desea aplicar todo lo que aprendió en sus cuatro temporadas con el Heat, con el que conquistó dos títulos de la NBA. Ahora está de vuelta en Cleveland, donde inició su carrera y donde probablemente la culmine, con la misión de darle a la ciudad que lo vio crecer su primer campeonato en varias décadas.

En Miami, sus estelares compañeros fueron Dwyane Wade y Chris Bosh. Sus francotiradores favoritos incluyeron a Mike Miller, James Jones y Ray Allen.

En Cleveland, los aliados de James serán Kyrie Irving y Kevin Love. Y cuenta con Miller y Jones a su lado nuevamente.

El mayor desafío para Cleveland en la Conferencia del Este probablemente provendrá de los Bulls de Chicago, un equipo que ganó 48 partidos el año pasado pese a que el ex jugador más valioso Derrick Rose se perdió prácticamente toda la campaña.

Washington y Toronto son equipos jóvenes en ascenso, Miami aún cuenta con mucho talento y la lucha por el último lugar en los playoffs tendrá varios contendientes.

He aquí un vistazo a la Conferencia del Este:

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FAVORITOS A PLAYOFFS

1. CAVALIERS DE CLEVELAND: James ha llegado a la final de la NBA en los últimos cuatro años, y cuenta con un reparto secundario en Cleveland que podría asegurar la continuidad de esa racha. Hay una gran cantidad de interrogantes respecto a los Cavaliers, pero el mismo James, elegido en cuatro ocasiones como jugador más valioso, se encargará de responderlas.

2. BULLS DE CHICAGO: Rose está sano, Joakim Noah es un pivote de elite y los Bulls añadieron a otro con experiencia de campeonato con la llegada del español Pau Gasol. El equipo podría representar una pesadilla en cuanto a tamaño para muchos equipos, y Rose tiene que estar extremadamente motivado después de lidiar con lesiones por tanto tiempo.

3. WIZARDS DE WASHINGTON: John Wall y Bradley Beal (una vez que esté de regreso) podrían ser los dos mejores escoltas del Este, Paul Pierce hace a los Wizards mejores y más inteligentes, hay buenas reservas y confianza. Hace un año, fueron una sorpresa para algunos. Ahora se espera que sean candidatos en serio.

4. RAPTORS DE TORONTO: Muchos otros equipos del Este se están reinventando. Pero no los Raptors. Los mejores siete encestadores de Toronto (en términos de puntos totales) de la temporada pasada están de regreso este año, y el equipo logró una racha de 22-10 al cierre de la temporada regular. No hay que perderlos de vista.

5. HEAT DE MIAMI: La motivación podría haber tenido pocas reservas el año pasado. Ese ya no es el caso. Vencido por los Spurs en la serie final, luego desdeñado por James en el verano, el Heat ha recibido duros golpes en los últimos meses. Es momento de ver lo que Bosh y Wade harán.

6. HORNETS DE CHARLOTTE: La llegada de Lance Stephenson mejora un equipo que avanzó a postemporada el año pasado, a pesar de que los Hornets —llamados Bobcats hace un año— tendrán que enfrentar la ausencia de Josh McRoberts, que se fue a Miami. Al Jefferson es uno de los mejores internos en el Este.

7. HAWKS DE ATLANTA: Un segundo año del sistema de Mike Budenholzer será de ayuda, y el regreso del dominicano Al Horford ayudará todavía más. Los Hawks cuentan con un excelente interno en Horford, un encestador en Kyle Korver, pero aún está por verse si los problemas de la dirigencia afectan el desempeño del equipo.

8. KNICKS DE NUEVA YORK: Nunca se debe dudar el poder de la ofensiva del triángulo. Los Knicks se reconstruyen bajo el mando del entrenador de primer año Derek Fisher, pero cuentan con una estrella en Carmelo Anthony y un esquema que podría generar muchos dolores de cabeza.

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EN LA PELEA

9. NETS DE BROOKLYN: No es buena señal que Brook López de antemano se encuentre lastimado, si bien se trata aparentemente de una lesión leve.

10. PACERS DE INDIANA: El hecho de perder a Paul George con esa espantosa lesión de pierna en verano cambia todo el panorama del equipo.

11. PISTONS DE DETROIT: Stan Van Gundy inicia su proyecto de reconstrucción, y cuenta con el talento para lograrlo.

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CONTRA LOS PRONÓSTICOS

12. CELTICS DE BOSTON: Incluso con Rajon Rondo, los Celtics no parecen estar listos para dar el salto.

13. MAGIC DE ORLANDO: El Magic podría ganar más partidos que los 23 triunfos logrados el año pasado.

14. BUCKS DE MILWAUKEE BUCKS: Tienen estatura, cuentan con un candidato al premio al Novato del año, Jabari Parker, y deben tener una Buena defense.

15. 76ERS DE FILADELFIA: Michael Carter-Williams, Joel Embiid y Nerlens Noel quizás sean Buenos jugadores, en algún momento. Por ahora no.

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OTROS DATOS

NUEVOS ENTRENADORES: El Este cuenta con cinco entrenadores nuevos. Van Gundy (Detroit) ha ganado el 64% de sus partidos, Fisher (Nueva York) ganó cinco campeonatos como jugador, Jason Kidd (Milwaukee) fue campeón, Lionel Hollins (Brooklyn) tuvo marca de 56-26 la temporada pasada con Memphis, y David Blatt (Cleveland) es famoso por su trabajo en Israel.

AGENTES LIBRES: Rondo (Boston) y Greg Monroe (Detroit) probablemente sean dos de los agentes libres más cotizados el próximo año, Ambos estarán motivados.

LA OPORTUNIDAD DE MIAMI: Bosh ha esperado pacientemente por la oportunidad para volver a ser el eje de un equipo, y Wade está acostumbrado a silenciar a los detractores.

EL NUEVO NUEVA YORK: Los Nets no tienen las enormes expectativas ni la cuenta a pagar que la temporada pasada, y los Knicks empiezan su primera temporada completa con Phil Jackson al mando.

SIN JUGADOR MAS VALIOSO… POR AHORA: Por primera vez desde 2008, la temporada empieza con el jugador más valioso (Kevin Durant) en la Conferencia del Oeste. Pero los apostadores tienen a James como el favorito para recuperar ese honor esta temporada.