Comunidad en el exterior
Dr. Melgen culpable en uno de los mayores casos de fraude al Medicare en EE.UU.
Cuando Melgen vendía su jet y su bote, el juez de distrito Kenneth Marra dijo que no estaba convencido de que el rico médico, que nació en República Dominicana y todavía posee propiedades allí, no huiría
Salomón Melgen
WEST PALM BEACH, Estados Unidos.- Salomón Melgen, especialista en retinas del condado de Palm Beach, no mostró ninguna emoción cuando la palabra “culpable” se escuchó decenas de veces en la sala cubierta de paneles de madera. También se mantuvo ecuánime cuando los mariscales federales le esposaron las muñecas para llevarlo a la cárcel donde esperará la sentencia el 14 de julio.
Un jurado federal condenó el viernes al Dr. Melgen, de 62 años de edad – que vive en una casa de varios millones de dólares a lo largo de la Intracoastal Waterway, cerca de Juno Beach – por 67 cargos por operar lo que los fiscales llamaron un plan masivo que robó al Medicare de hasta US$ 105 millones.
El juez de distrito Kenneth Marra negó una solicitud de los abogados de Melgen para permitir que el oftalmólogo permanezca libre con un paquete de bonos de US$18 millones.
Cuando Melgen vendía su jet y su bote, Marra dijo que no estaba convencido de que el rico médico, que nació en República Dominicana y todavía posee propiedades allí, no huiría.
Melgen también se enfrenta a un juicio de 6 de septiembre por cargos de corrupción en Nueva Jersey con el senador estadounidense Robert Menéndez ( D-N.J.) por haber sido condenado por crímenes que podrían enviarlo a prisión durante 20 años.
A través de su abogado, el peso pesado político emitió una declaración diciendo que “está triste por su viejo amigo y está pensando en su familia en este día difícil”.
Mientras que gran parte de la atención nacional se ha centrado en el juicio de corrupción que se avecina, el caso de fraude de la salud ha sido observado de cerca en la comunidad médica, dijo el doctor Robert Bergen, un especialista en retinas retirado de Nueva Jersey que ahora vive en Boca Ratón.
“Todo el mundo sabía de este individuo”, dijo Bergen, quien fue contratado por los fiscales para revisar las listas de 310 de los pacientes de Melgen y declaró que los métodos de Melgen eran “totalmente vergonzosos”.
Bergen dijo que su corazón sestaba con la familia de Melgen. Sin embargo, dijo, los 12 miembros del jurado llegaron a la decisión correcta después de deliberar durante casi 20 horas durante tres días a la conclusión de un juicio de dos meses de duración.
“Tenía que hacerse así”, dijo Bergen sobre el veredicto. “Es el ejemplo más flagrante de aprovecharse totalmente de los pacientes, no preocuparse por diagnosticarlos correctamente, no preocuparse por tratarlos adecuadamente. Era la antítesis de lo que debería hacer un médico decente”.
Después de consolar a la esposa de Melgen, a su hija ya otros miembros de la familia, los abogados de Melgen, Kirk Ogrosky y Matthew Menchel, prometieron apelar.
“Estamos terriblemente decepcionados”, dijo Ogrosky. “Él se preocupa muy seriamente por sus pacientes y se esforzó mucho por ayudarlos”.
Después de haber resistido años de investigaciones, Melgen se preparó para el veredicto. “Es un adulto y entiende lo que está pasando aunque no esté de acuerdo”, dijo Ogrosky.
Flor Melgen, quien estuvo junto a su esposo por cerca de 40 años, criticó la decisión del jurado. “Es injusto. Es injusto”, dijo mientras las lágrimas brotaban en sus ojos. “Él es un buen médico”.
Pero, las pruebas fueron abrumadoras. Bergen, junto con dos de los principales especialistas en retina de la nación, testificaron que Melgen utilizó métodos de pruebas anticuados, que fueron mal hechas, para diagnosticar a pacientes con degeneración macular húmeda, una enfermedad ocular que los expertos dijeron que la mayoría de los pacientes de Melgen no tenía.
Facturó al Medicare por cientos de pruebas ilegibles que realizó en pacientes que tenían ojos protésicos, ciegos o encogidos, dijeron Alexandra Chase y Carolyn Bell, ayudantes del Fiscal de EE.UU. Roger Stefin, quienes procesaron el complejo caso.
El testimonio más asombroso vino de la Dra. Julia Haller, oftalmóloga en jefe del Wills Eye Hospital de Filadelfia. En su testimonio durante tres días, calificó las prácticas de Melgen de “abusivas”, “desconsideradas” y “horripilantes”. Dijo que eso la hacía sentirse “avergonzada por toda nuestra profesión”.
Su testimonio motivó a los abogados de Melgen el lunes a presentar una moción para anular el juicio. Ellos calificaron el testimonio de Haller de “intencionalmente incendiario ” e impropio. Marra aún tiene que decidir sobre esta solicitud.
Ogrosky también señaló que el testimonio de los expertos médicos de la acusación fue contradicho por los pacientes de Melgen y del personal, que describieron a Melgen como un buen médico que ayudó a la gente.
Hay muchos asuntos que serán objeto de litigio antes de que Melgen sea sentenciado. Una clave para determinar cuánto tiempo cumplirá en prisión es cuánto robó de Medicare.
Se espera que los fiscales se mantengan fieles a las afirmaciones de que ha estafado al Medicare hasta por US$105 millones. Sus abogados, mientras tanto, se espera que afirmen que sólo está en delito por las facturas relacionadas con los 30 pacientes que incluidos en la acusación de 76 cargos. Marra retiró nueve de los 76 cargos antes de que el caso fuera enviado al jurado.
El próximo juicio
El abogado Ogrosky dijo que esta condena de Melgen no tendrá ningún impacto en su próximo juicio que enfrentará en Nueva Jersey. Él y Menchel también lo representan en ese caso. En una declaración, el abogado Lowell, que representa a Menéndez, estuvo de acuerdo con la evaluación de Ogrosky.
“El caso del Dr. Melgen se centró únicamente en las operaciones cotidianas de su práctica médica y en el cuidado privado de sus pacientes, aspectos específicos de los cuales el senador no podía estar consciente, ni se ha sugerido otra cosa”, escribió Lowell.
Pronosticó que Menéndez sería liberado de las acusaciones de que él aceptó las contribuciones de la campaña y los viajes gratuitos de Melgen a cambio de ayudarlo con varias disputas, incluyendo las que estaban en curso con los reguladores federales de salud, y de ayudar al médico a traer amantes del extranjero al país.
Al igual que otros que vieron el juicio, Bergen dijo que el caso es triste. Melgen se formó bajo un renombrado oftalmólogo en Harvard. Él estaba claramente un talento, sin embargo, perdió el rumbo. “Es triste que un médico pueda caer tan bajo”, dijo Bergen.
NUEVA JERSEY.- Las autoridades del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) informaron la captura de dos dominicanos que eran buscados por varios delitos.
Jennifer del Carmen Rosario Monción, quien fue arrestada en Newark, Nueva Jersey, era buscada en la República Dominicana por homicidio.
El nombre del otro arrestado no fue revelado de inmediato, pero ICE informó que fue acusado de conspiración para distribuir y poseer fentanilo con intención de distribuirlo.
Rosario Monción permanecerá bajo custodia mientras se realizan los trámites de deportación para que enfrente la justicia en la República Dominicana.
jt-am
NUEVA YORK.- A pesar de los avances, ningún país ha conseguido cerrar las brechas legales entre hombres y mujeres. Aún persisten leyes y prácticas sociales discriminatorias que frenan el progreso de las mujeres y que afectan a cuestiones vitales como el acceso a la propiedad, al mercado laboral o a emprender un negocio, así lo señala ONU Mujeres, que asegura que las «barreras invisibles» impedirán la igualdad económica durante 286 años. Actualmente, solo el 4% de las mujeres del mundo vive en economías que ofrecen una igualdad legal casi plena, según el Banco Mundial.
Esa es la temática principal sobre la que gira este año la 70 Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer (CSW) que se celebra en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York. Más de 8.000 personas, de gobiernos, organismos internacionales y sociedad civil, se reúnen para evaluar la agenda de género global.
Muchas de las barreras a las que se enfrentan las mujeres comienzan en el hogar. En América Latina, por ejemplo, en numerosas ocasiones deben buscar la aprobación de sus maridos o familiares varones para tomar decisiones financieras importantes. De hecho, un estudio de CAF muestra que solo el 33% de las mujeres toma decisiones financieras de forma autónoma, comparado con el 48% de los hombres. Y eso sucede cuando, según el Observatorio de Igualdad de Género de la CEPAL (datos 2024), el 25% de las mujeres en América Latina no cuenta con ingresos monetarios propios, una cifra que contrasta drásticamente con el 10% de los hombres.
Ante este escenario, las soluciones innovadoras en inclusión financiera son una herramienta clave. Según Javier Flores Moreno, director general de la Fundación Microfinanzas BBVA (FMBBVA), estas restricciones sociales se pueden evitar: ”En República Dominicana concedemos créditos a mujeres rurales sin exigir la titularidad de la tierra (a menudo en manos de hombres) y somos, según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la única entidad que aprueba mayores montos a las mujeres y con las mismas condiciones de interés y plazo.
“En un contexto de vulnerabilidades acumuladas e incertidumbre y presiones crecientes, la igualdad entre mujeres y hombres exige mucho más que voluntad: requiere de consensos e instituciones eficaces para transformar sesgos que restringen oportunidades y libertades, y abrir futuros posibles para la resiliencia, la agencia y la prosperidad sin exclusión”, ha señalado en su intervención Michelle Muschett, subsecretaria general de las Naciones Unidas y directora de la Oficina Regional para América Latina y el Caribe (PNUD).
Según Gloria Reyes, ministra de la Mujer de República Dominicana, “la desigualdad de género no se sostiene solo en brechas legales o económicas; también se alimenta de creencias profundamente arraigadas que siguen asignando a las mujeres la carga del cuidado y limitando su autonomía”. La ministra subrayó además que “ la inclusión económica de las mujeres no se logra con esfuerzos aislados: requiere políticas integrales que conecten inclusión financiera, corresponsabilidad en los cuidados y oportunidades reales para emprender y trabajar”.
Para Mercedes Canalda de Beras-Goico, presidenta ejecutiva de Banco Adopem, “romper los sesgos no es solo un desafío social, es una responsabilidad concreta del sector financiero: debemos diseñar soluciones que atiendan a la realidad de las mujeres y les permitan avanzar con autonomía y oportunidades reales”. La entidad atiende a más de 540,000 emprendedoras que, como Elsa, salen adelante gracias a su esfuerzo y al acompañamiento y acceso a digitalización y a servicios financieros y no financieros (ahorro, microseguros de vida o capacitación) diseñados para que los emprendedores de sectores menos favorecidos puedan progresar y salir de la pobreza. De los emprendedores que consiguen salir de esta situación, 7 de cada 10 son mujeres, y lo logran después de tres años con la entidad.
Un ejemplo de que el emprendimiento ayuda a lograr esa inclusión es la emprendedora dominicana Elsa Gómez que tiene un negocio de demolición y venta de materiales de construcción reciclados en Santo Domingo. Ha contado en la CSW que todavía resulta extraño que una mujer se dedique a este negocio. Banco Adopem, entidad de la FMBBVA, le proporciona financiación y educación financiera para administrar sus recursos. «Lo más importante para mí como mujer es trabajar y luchar cada día para avanzar», ha explicado Elsa, que gracias a su negocio ha pagado su carrera universitaria, la casa de su madre y la educación de sus hijos. Como ella, el 86% de las mujeres en América Latina opta por ser su propia jefa por necesidad.
La FMBBVA atiende a más de 3 millones de emprendedores de escasos recursos, más de la mitad mujeres (1,8 millones), en cinco países de América Latina, entre ellos República Dominicana. Sus datos de desempeño desmienten los prejuicios sobre el riesgo financiero femenino: 7 de cada 10 personas que abandonan la pobreza son mujeres y aunque solicitan montos menores, sus negocios crecen al mismo ritmo que los de los hombres.
NUEVA YORK.- El congresista Adriano Espaillat anunció la asignación de más de un millón de dólares para apoyar el trabajo de la organización comunitaria We All Really Matter (W.A.R.M.), dedicada a asistir a sobrevivientes de violencia doméstica y fortalecer los servicios para familias vulnerables en el distrito congresual NY-13 de Nueva York.
Los recursos forman parte de más de 14 millones de dólares en fondos federales destinados a proyectos comunitarios gestionados por el legislador, con el objetivo de ampliar programas de apoyo directo, intervención en crisis y acompañamiento a personas que enfrentan situaciones de violencia en el hogar.
Espaillat explicó que «esta inversión ayuda a garantizar que quienes atraviesan una crisis tengan acceso a seguridad, apoyo y un camino claro para reconstruir sus vidas, mientras reforzamos una red comunitaria de protección, dignidad y esperanza para todos».
We All Really Matter es una entidad sin fines de lucro fundada en 2010 por la activista y sobreviviente de violencia doméstica Stephanie McGraw. Ofrece apoyo integral a víctimas y sobrevivientes a través de programas de intervención en crisis, planificación de seguridad, consejería, grupos de apoyo y asistencia para acceder a vivienda de emergencia y otros recursos esenciales.
Además de brindar acompañamiento emocional y social, ayuda a las personas afectadas a navegar procesos legales, acceder a servicios de salud mental y obtener asistencia pública, con el objetivo de que puedan reconstruir sus vidas y alcanzar estabilidad a largo plazo.
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