Comunidad en el exterior
El primer habitante de Nueva York era latino
Redacción. BBC Mundo.- ¿Usted creía que los primeros en llegar a lo que hoy es la ciudad de Nueva York fueron ingleses, holandeses o quizás vikingos? Pues no, la primera persona no nativa en llegar a esa región era originaria de República Dominicana, nada menos.
El nombre de Juan Rodríguez engalanará pronto unas cuadras de una avenida del Alto Manhattan, gracias a un proyecto de ley firmado por el alcalde neoyorquino, Michael Bloomberg.
La avenida Broadway, entre las calles 159 y 218, una zona poblada mayoritariamente por dominicanos, llevará el nombre de Rodríguez.
Se cree que era un negro o mulato originario de Santo Domingo, tenía facilidad para los idiomas y logró comunicarse con los indígenas, administraba un puesto comercial y presumiblemente se casó con una nativa.
Curiosamente, no hay acuerdo ni siquiera sobre cómo se escribe su nombre: podría ser Jan o Joao Rodrigues.
Un latino en Nueva York
Ramona Hernández, directora del Instituto de Estudios Dominicanos de la Universidad de Nueva York, explicó a BBC Mundo que Juan Rodríguez «llegó al área del puerto de Nueva York, sobre el río Hudson, en la primavera de 1613, y decidió quedarse por lo menos hasta 1614».
Es significativo que las autoridades reconozcan legalmente que el primer inmigrante de la ciudad sea un latino, justo cuando Nueva York se prepara para celebrar sus 400 años.
Descubierta en 1524 a nombre de Francia por el explorador italiano Giovanni da Verrazzano, el área correspondiente a la ciudad actual estaba habitada por aborígenes en su mayoría de la tribu Lenape. Pero recién en 1614 fue colonizada por navegantes holandeses.
Fue un año antes que Rodríguez llegó acompañando al capitán holandés Thijs Mossel a bordo de la nave Jonge Tobias, proveniente de Santo Domingo. Fue el único tripulante en quedarse en el territorio, es decir, el primer y único inmigrante durante ese período.
Los holandeses volvieron a la localidad en 1614 y la fundaron en 1625 con el nombre de Nueva Ámsterdam. En 1664 los ingleses la conquistaron y rebautizaron como Nueva York.
Hernández comentó que fue en 1959 que se supo de la existencia de Juan Rodríguez, gracias a Simon Hart, «quien estaba escribiendo sobre la historia temprana de Nueva York, mirando documentación en Holanda, donde encontró archivos notariales con casos legales».
La figura de Rodríguez aparece a raíz de una disputa entre dos capitanes «por terreno, por espacio, por control de área, en la que Juan Rodríguez es un asunto más», dijo.
¿Esclavo o libre?
El primer capitán empleó a Rodríguez, pero al llegar a Nueva York éste se quiso quedar, pero cuando el capitán volvió de Holanda, lo encontró trabajando para el otro capitán, lo cual originó la disputa. Eso es lo que se sabía de la historia.
«Hasta la década de 1990, los colegas afroamericanos, que habían estado escribiendo sobre sus orígenes, utilizaron la figura de Rodríguez para demostrar que no habían venido solamente como esclavos, sino también como hombres libres, como empresarios», relató Hernández.
«Si fue esclavo, hasta qué año lo fue, no podemos decir», agregó la doctora. «Lo único que sabemos es que para el momento en que llegó acá, era libre».
El Centro de Estudios Dominicanos ha investigado los archivos de República Dominicana y España para indagar sobre los negros en La Española, la isla que el país comparte con Haití.
«Para 1613, cuando este hombre llegó aquí, La Española tenía más de 100 años de historia y ya había negros de por lo menos 70 años», señaló. «Antes de 1518 había negros que ya no eran esclavos y eso lo dicen los historiadores».
La inmigración dominicana
Una concejal de Nueva York, Ydanis Rodríguez, propuso que se reconociera la figura de Juan Rodríguez de alguna manera, lo cual condujo a la firma de la ley del alcalde Bloomberg, el martes pasado, para darle su nombre a una calle de Manhattan.
Pero si ya se conocía de este primer inmigrante desde 1959, ¿por qué tanto revuelo ahora? La doctora Hernández señaló que «la gente leía el libro de Hart por la historia de Nueva York, aunque tiene multiplicidad de detalles».
«El caso de Juan Rodríguez sólo interesó, en la década de 1990, a los negros que decían ‘miren, no éramos solamente esclavos’, pero la parte dominicana se quedó atrás», expresó.
Fue entonces que la comunidad dominicana reaccionó, ya en el 2000, a ese detalle que siempre estuvo allí pero al que no le había hecho caso. «Nosotros convencimos a las autoridades de que este es un nombre importante para la historia de este país».
Hay más de 1,4 millones de dominicanos en Nueva York, según el censo de 2010. Pero la inmigración dominicana no empezó con Juan Rodríguez en 1613.
La doctora Hernández mencionó un estudio en el que está trabajando actualmente sobre los dominicanos que vinieron por Ellis Island: «por ese puerto vinieron más de 5.000, en 1892. Nadie habla de ellos, pero no son exiliados, son gente común».
«Lo que estamos haciendo es reconectar a nuestra gente de hoy con sus antepasados», agregó.
La noticia de que una calle de Nueva York llevará el nombre de un dominicano reconocido como el primer inmigrante ocurre en plena campaña electoral en Estados Unidos, en la que el tema de la inmigración polariza a los dos principales partidos políticos y a los votantes.
¿Se reconocerá por fin que los latinos son parte fundamental del tejido demográfico de este país?
«Esperamos eso», respondió Hernández. «Se ha demostrado que uno de los primeros fundadores de pueblos en Florida era cubano, que hay mexicanos que fundaron pueblos en esta parte de Norteamérica. Nuestra gente viajaba de un lado para otro, sobre todo en las islas».
NUEVA YORK.- Un dominicano fue asesinado de un balazo en la cabeza por un motociclista con el que discutió frente al edificio 788 Este de la calle 182, en el vecindario Belmont, del Alto Manhattan.
Devonte Serrano, de 22, intervino en defensa de su madre, Evelin Vargas, luego de que el motociclista casi la atropellara.
El agresor, Herman Gayle, de 26 años, huyó por la avenida Prospect y luego se entregó en la comisaría del cuartel 30 de Harlem.
Serrano era miembro de la pandilla “Hunnit” tenía un amplio prontuario delictivo. Su más reciente arresto fue por posesión de drogas en Manhattan, en 2019, y había sobrevivido a un tiroteo en 2015.
Gayle fue acusado de asesinato en segundo grado y posesión ilegal de arma de fuego.
La policía dijo que Gayle disparó y mató a Serrano en la esquina de la calles 182 Este y la avenida Mapes, cerca del zoológico de El Bronx.
Familiares de la víctima dijeron que la mamá de Serrano estaba en la calle cuando un motociclista estuvo a punto de atropellarla.
La mujer reclamó al hombre por su manera «imprudente» de conducir y comenzaron a discutir.
Serrano se sumó a la disputa y le pidió a Gayle que se disculpara con su madre. Gayle no lo hizo y llamó a su novia para que le llevara la pistola con la que ultimó al dominicano.
La mujer que llevó el arma olvidó su celular en la escena y la familia de la víctima lo entregó a la Policía.
jt/am
MASSACHUSETTS.- Cadena perpetua encara un adolescente dominicano de 18 años acusado de asesinato de un compatriogta suyo en la ciudad de Lynn.
Adrian Peña fue arrestaso el 16 de julio pasado en República Dominicana, a donde huyó después del asesinato de Kai Burgos, de 17 años, el 15 de junio, en el estacionamiento de un supermercado de la cadena Market Básquet, localizado en el 40 de la calle Federal.
Peña fue procesado el lunes en el Tribunal Superior de Salem, donde un juez le negó el derecho a fianza y ordenó su reclusión en en un centro juvenil hasta que cumpla la mayoría de edad.
jt/am
NUEVA JERSEY.- El empresario dominicano José Uribe, quien fue el testigo principal del caso por corrupción del exsenador Bob Menéndez, será sentenciado el próximo 24 de abril de 2025.
Uribe se declaró culpable de siete cargos que incluyen conspiración para cometer soborno y fraude electrónico. También aceptó ayudar a los fiscales federales a cambio de que se redujera su condena.
Durante el juicio a principios de año, Uribe testificó contra Menéndez y confirmó haberlo sobornado, por lo que encararía hasta 95 años de prisión, aunque podría obtener una indulgencia por la cooperación con los fiscales federales y su testimonio contra los acusados.
Uribe, quien protagonizó varios días de testimonio y férreo interrogatorio por parte de los abogados de la defensa en un juicio que se prevé sea extenso, admitió en marzo pasado haber sobornado al demócrata por Nueva Jersey para que éste interviniera en dos investigaciones penales del estado que giraban en torno al negocio de camiones y de seguros, del que era dueño junto a un amigo.
Durante su testimonio, destacó que realizó un pago inicial de 15,000 dólares para un Mercedes-Benz para Nadine Menéndez, que en ese momento era novia del senador, y que luego siguió realizando pagos mensuales, como parte de lo ofrecido a cambio de la influencia del legislador, lo que aseguró «rindió sus frutos».
El dominicano ha defendido su acuerdo de cooperación, como un pase para reducir los años en prisión: «Mi objetivo es hacer lo mejor para mí mismo al obtener una mejor sentencia», respondió Uribe al juez Sidney H. Stein sobre lo que esperaba obtener al admitir los delitos y colaborar con la justicia.