Agencia AP

Dos horas antes del debut de JJ Redick como entrenador en los playoffs, el nuevo jefe del banquillo de los lakers de Los Ángeles parecía listo para calzarse las zapatillas y jugar.

Su pierna se movía incansablemente bajo la mesa mientras respondía con frases cortas y concisas a las preguntas de los periodistas. Parecía completamente absorbido por la monumental tarea que los Lakers enfrentan en la postemporada de la NBA, pero a diferencia de la mayoría de los entrenadores, parecía ansioso por enfrentarla tanto física como mentalmente.

Sin embargo, Redick no quiere volver a estar en uniforme, sin importar lo que su lenguaje corporal de tirador puro esté diciendo estos días. Cuando se le preguntó recientemente si disfruta más jugar que entrenar, Redick respondió rápidamente: “Sí».

Hizo una pausa y añadió: “Me gusta esto más”.

Redick, de 40 años, solo llevaba tres años retirado de ser compañero de equipo de Luka Doncic durante su última temporada como jugador cuando asumió el mando de los Lakers sin absolutamente ninguna experiencia como entrenador.

Abordó su nuevo trabajo con la intensidad de sus días como jugador, y ha demostrado una agudeza inmediata: Sus Lakers ganaron 50 partidos y el título de la División del Pacífico a pesar de sacudir su núcleo a mitad de temporada con ese intercambio de gran impacto para adquirir a Doncic.

Su año también fue tumultuoso fuera de los Lakers: su familia perdió su hogar en los incendios forestales en Pacific Palisades. Redick está indudablemente exhausto, pero aún dedica horas a descubrir cómo los Lakers pueden regresar contra los Timberwolves de Minnesota, quienes derrotaron a su equipo en el primer partido de la serie el sábado.

El segundo partido es el martes por la noche en Los Ángeles.

Redick ya sabe que ser el entrenador de los Lakers viene con infinitas capas de escrutinio, pero particularmente de los muchos exjugadores de los Lakers que han construido carreras en los medios de comunicación examinando al equipo actual, y generalmente encontrándolo deficiente.

Cuando los Lakers perdieron el primer partido, Magic Johnson inmediatamente acudió a las redes sociales para criticar al entrenador, diciendo que Redick “no hizo un buen trabajo”.

Como cualquier jugador, Redick sabe que la única forma de responder a los críticos es ganando, pero también sabe que todavía está en el proceso necesario para lograr todos sus objetivos en su segunda carrera.

“Como entrenador, obviamente te juzgan por las victorias y derrotas de la temporada regular y tu capacidad para llegar a los playoffs”, dijo Redick. “Pero creo que las otras dos cosas por las que realmente te juzgan son la forma en que manejas la presión de los playoffs, los ajustes, las cosas en el juego, todavía hay mucho trabajo que tenemos que hacer, y luego creo que también te juzgan por la cultura que creas, y si a tus jugadores y a todos en el edificio les gusta venir a trabajar”.

Redick pensó en convertirse en entrenador durante la mayor parte de su carrera como jugador, y aprendió de cada uno de sus propios entrenadores, incluidos Mike Krzyzewski y Stan Van Gundy. Ya está disfrutando de un éxito significativo con los Lakers, que casi siempre parecen más preparados y más enfocados de lo que lo hicieron la temporada pasada bajo Darvin Ham.

Aunque Redick no fue finalista para el premio al Entrenador del Año de la NBA, los Lakers, según la mayoría de las medidas, tuvieron su segunda mejor temporada desde el final de la era de Phil Jackson en 2011.

Sin embargo, Redick no está listo para reflexionar sobre su primera temporada como entrenador. Todavía está aprendiendo, y todavía están jugando.

Redick aceptó un alto grado de dificultad para su primer trabajo cuando asumió el mando de posiblemente la franquicia más destacada de la NBA. Estaba teniendo un buen comienzo cuando los Lakers intercambiaron a Anthony Davis por Doncic solo dos meses y medio antes de los playoffs.

Un equipo que construyó su identidad alrededor del juego defensivo dominante de Davis tuvo que convertirse en algo más para maximizar las fortalezas de Doncic y para enmascarar sus nuevas debilidades. Ese cambio se volvió aún más difícil cuando los Lakers no pudieron adquirir un pívot en la fecha límite de intercambio, lo que los obligó a continuar sin un verdadero protector del aro.

Los Lakers han sido inconsistentes hacia el final, pero Redick todavía está buscando soluciones, incluso cuando los playoffs añaden una urgencia exponencial. Eso es emocionante y alentador para jugadores como Austin Reaves.

“Hablé con él un par de veces anteriormente y conocía su coeficiente intelectual del juego, pero obviamente había todas las conversaciones sobre que nunca había entrenado a ningún nivel alto”, dijo Reaves. “Desde el primer día, ha sido súper profesional y súper enfocado en un objetivo, que es obtener de nosotros lo que el cuerpo técnico quiere. No puedo darle suficiente crédito por lo que ha hecho por mí».