Por: Gabriel E. Levy B. 

La creación de una cerveza deliciosa es más arte que ciencia, o eso se creía hasta ahora. Con la inteligencia artificial infiltrándose en los dominios más insospechados, un nuevo estudio revela que los algoritmos pueden predecir las puntuaciones de cervezas belgas con más acierto que los catadores expertos. Este descubrimiento, publicado en *Nature Communications*, no solo pone en jaque a los paneles de cata tradicionales, sino que también abre un nuevo campo de posibilidades para la industria cervecera.

Por: Gabriel E. Levy B.

De la tradición a la innovación

El camino hacia la cerveza perfecta ha estado siempre pavimentado de experiencia y sabor, una travesía donde los secretos del oficio se transmitían de generación en generación. Sin embargo, en esta era digital, la tecnología ha comenzado a delinear un itinerario alternativo y revolucionario.

Una reciente publicación del medios especializado del MIT: Mit Technology Review, presentó bajo la dirección de Kevin Verstrepen de la Universidad Católica de Lovaina, los resultados alcanzados por un grupo de investigadores que se embarcó en una misión científica sin precedentes, dedicándose al análisis meticuloso de 250 variedades de cerveza.

Su laboratorio se convirtió en un santuario donde cada muestra revelaba sus propiedades químicas y compuestos aromáticos, esos elementos esenciales que definen la esencia de cada trago.

El objetivo de este ambicioso proyecto era doble. Primero, desarrollar y entrenar modelos de inteligencia artificial avanzados que pudieran prever con una precisión casi quirúrgica la recepción de una cerveza por parte del consumidor.

¿Cómo resonaría en el paladar humano? ¿Sería un deleite o un desencanto?

La segunda meta era aún más desafiante: utilizar estos datos para determinar qué ajustes específicos en la composición de la cerveza podrían catapultar su calidad a nuevas alturas. Esta aproximación no solo promete transformar el proceso de producción cervecera, sino que también plantea una redefinición del rol que la tecnología puede jugar en la gastronomía.

El enfoque tradicional, basado en la intuición y la experiencia sensorial del cervecero, está siendo complementado —y en algunos casos, suplantado— por un enfoque basado en datos, precisión y predictibilidad. La colaboración entre humanos y máquinas en este campo no solo es posible, sino que está marcando el inicio de una nueva era en la fabricación de cerveza, donde la calidad y la consistencia alcanzan niveles nunca vistos.

Un nuevo horizonte en la degustación

Estos modelos de inteligencia artificial, diseñados meticulosamente y alimentados con una robusta base de datos que englobaba tanto reseñas detalladas de consumidores como exhaustivos análisis químicos, han demostrado ser una herramienta revolucionaria en la industria cervecera. Su capacidad para superar a los catadores humanos en la predicción de gustos no solo es una muestra de su precisión, sino también de su potencial disruptivo en un campo tradicionalmente gobernado por el paladar humano. Más allá de evaluar las preferencias actuales, estos algoritmos se aventuraron a recomendar modificaciones específicas en los perfiles de sabor de las cervezas. Por ejemplo, identificaron que ciertos ajustes en los niveles de ácidos o en la concentración de compuestos aromáticos podrían incrementar significativamente la aceptación de un producto en el mercado.

Este avance no se limita a realizar proyecciones basadas en tendencias existentes; su verdadero valor añadido radica en su habilidad para prever y moldear futuras preferencias. Al sugerir cambios que podrían no ser inmediatamente evidentes para los humanos, estos modelos están redefiniendo las estrategias de desarrollo de productos. Así, los fabricantes equipados con esta tecnología no solo están optimizando sus productos en tiempo real, sino que están adelantándose a las tendencias del mercado, garantizando que sus cervezas no solo sean disfrutadas, sino fervientemente buscadas por los consumidores.

Desafiando el paladar experto

Los resultados de este estudio revelan un futuro prometedor y estimulante, donde la inteligencia artificial no solo apoya, sino que podría eventualmente liderar la creación de tendencias en la gastronomía y más allá. Esta innovación tecnológica se vislumbra como una herramienta clave en la búsqueda constante de perfeccionar sabores y experiencias sensoriales. Por ejemplo, en el ámbito específico de la producción cervecera, los modelos de IA demostraron que incorporar ácido láctico —un componente predominante en las cervezas ácidas— en otros tipos de cervezas podría potenciar el sabor al añadir un nivel de frescor que es altamente apreciado por los consumidores.

Esta sugerencia no fue solo teórica; se llevó a la práctica mediante pruebas a ciegas que validaron con éxito las recomendaciones de la inteligencia artificial. Las cervezas que fueron ajustadas según las directrices de los algoritmos resultaron en productos finalmente más atractivos y preferidos por el público general, superando expectativas y preconcepciones tradicionales.

Estos hallazgos sugieren que las aplicaciones de la IA podrían extenderse mucho más allá de la mejora del sabor.

Podrían transformar integralmente la forma en que se conceptualizan y desarrollan los productos alimenticios, adaptando sus características para satisfacer con precisión las demandas dinámicas y evolutivas de los consumidores globales.

De este modo, la inteligencia artificial se convierte no solo en un facilitador de la innovación gastronómica, sino también en un vaticinador de los paladares del futuro, alineando la producción con las expectativas y gustos emergentes antes incluso de que estos se manifiesten claramente en el mercado.

Casos concretos y futuras aplicaciones

Más allá de la mejora en sabor, los investigadores vislumbran aplicaciones potenciales de estos modelos en la producción de cervezas sin alcohol, un segmento que hasta ahora presenta desafíos significativos en términos de sabor y aceptación. Tradicionalmente, las cervezas sin alcohol han luchado por replicar la complejidad y profundidad que caracterizan a sus contrapartes alcohólicas. Sin embargo, con la ayuda de la inteligencia artificial, se pueden identificar y ajustar los elementos que más influyen en la percepción sensorial, permitiendo a los fabricantes mejorar el perfil de sabor de estas bebidas y hacerlas más atractivas para el consumidor moderno.

Carolyn Ross, profesora en la Universidad Estatal de Washington, sugiere que la capacidad de predecir y mejorar las cualidades sensoriales de los alimentos mediante inteligencia artificial podría extenderse a otras áreas, revolucionando la industria alimentaria. Por ejemplo, podría utilizarse para adaptar los alimentos a necesidades nutricionales específicas, ayudando a personas con restricciones dietéticas o afecciones médicas que requieren dietas especiales. La IA podría analizar cómo se podrían modificar los alimentos para mejorar su aceptación sin comprometer su valor nutricional, adaptándolos a las necesidades y preferencias individuales.

Este enfoque no solo promete mejorar la calidad y aceptación de los productos alimenticios, sino que también ofrece una herramienta poderosa para abordar problemas de salud pública relacionados con la nutrición. Al ajustar los perfiles de sabor para maximizar la aceptación, los productos más saludables podrían volverse más atractivos, fomentando una dieta más equilibrada y sana. Este tipo de innovación tecnológica en el ámbito alimenticio tiene el potencial de transformar radicalmente tanto la percepción pública de los alimentos saludables como las estrategias de la industria para desarrollar productos que sean tanto nutritivos como deliciosos.

En conclusión, En conclusión, la inteligencia artificial está marcando un hito en la industria cervecera y alimentaria, prometiendo no solo mejorar el sabor de los productos sino también adaptarlos a necesidades nutricionales específicas. Con modelos de IA que pueden predecir y perfeccionar las cualidades sensoriales de alimentos y bebidas, se abre la puerta a innovaciones que podrían revolucionar el modo en que producimos y consumimos. Desde cervezas sin alcohol hasta alimentos diseñados para dietas especiales, la IA tiene el potencial de transformar la gastronomía, haciéndola más personalizada, saludable y disfrutable, todo ello mientras se alinea con las tendencias y expectativas de los consumidores del futuro.